Otonom sinir sistemi, gerilim ve korku durumlarında bir "acil durum" alarmı sağlar. Kurbanın sempatik sinir sistemi, vurulma korkusuna karsı tepki gösterir, göğüs sinirlerinin tellerine gönderilen uyarı, kollarını bilinçsizce yukarı kaldırmasına neden olur. Böbreküstü bezleri uyarılır, bezlerin fazla adrenalin üretmesi sağlanır. Kana karışan bu hormon, kalp atışlarını hızlandırır. Akışı hızlanan kan, kaslara aşırı enerji için gerekli olan takviye oksijen ve glikozu götürür. Kurban bir şaka ile karşı Karşıya olduğunu anladığı zaman parasempatik sinir sistemi harekete geçer. Kalp atışları ve soluk yavaşlar, vücut fonksiyonlan normale döner.